The Sims 3 — симулятор жизни, где игрок управляет персонажами (симами), обеспечивая их базовые потребности: еду, сон, гигиену и социализацию. Начиная с минимального набора мебели (кровать, холодильник, санузел), игрок постепенно обустраивает дом, приобретая предметы интерьера и расширяя жильё, включая создание сада. Встроенный каталог позволяет персонализировать объекты, выбирая цвета и стили, что помогает создать уникальное пространство. Заработанные симом деньги тратятся на улучшение быта и удовлетворение растущих потребностей, а игровой процесс строится на балансировании между работой, отдыхом и развитием персонажа.