Иводзима стала критической точкой на траектории полета бомбардировщиков США с их баз на Сайпане к японским целям. Остров стал убежищем для неисправных или поврежденных бомбардировщиков прилетавших или улетавших. Очевидная мишень для американского морского десанта, японцы усилили гарнизон и вырыты километры тоннелей вдоль и поперек острова. Их целью было нанести максимальные потери американцам, чтобы вынудить их пересмотреть, казалось бы, неизбежное вторжение в Японию. В результате битва была жестокой, даже по меркам войны на Тихом океане.